Toplou-klosteret

Toplou-klosteret er et av de mest besøkte klostrene på Kreta, ikke bare av turister, men også av grekerne selv. På din vei til Sitia og Vai er det absolutt å anbefale å ta turen innom dette klosteret, som fremdeles huser frem munker.

Toplou-klosteret ligger i Sitia på østre Kreta, bygget på fundamentet av Samonio-berget (Cavo Sidaro). Klosteret er dedikert til jomfru Maria og Agios Ioannis den guddommelige. Det ble grunnlagt på slutten av 1500-tallet eller begynnelsen av 1600-tallet, mest sannsynlig på samme sted hvor et annet og mindre kloster, St. Isidore, en gang lå og var et tilfluktssted for munker fra andre klostre som hadde blitt ødelagt i angrep.

Historien sier at klosteret ble bygget da noen munker fant et ikon av jomfru Maria i en grotte på stedet. Andre tillegger æren for gjenoppbyggingen av klosteret på sitt nåværende sted til den mektige Kornaros-familien, siden en abbed, en benefactor og maleren som arbeidet der har samme etternavnet. Det er en kjennsgjerning at Andreas Kornaors i 1611 husket klosteret i sitt testamente og etterlot seg 200 dukater for kjøp av eiendommen til fordel for klosteret. I 1612 ble klosteret ødelagt i et stort jordskjelv, men det ble raskt gjenoppbygget av den dynamiske abbeden Gabriel Pantogalos, en viktig brikke i klosterhistorien.

Klosteret tok navnet "Toplou" (tyrkisk: kanonkule) i årene med tyrkisk herredømme og etter 1660, siden det hadde en liten kanon til selvforsvar mot sjørøvere. Navnet har blitt bevart fra den gang.

Under årene med tyrkisk herredømme var klosteret gjenstand for mye ødeleggelse og i 1821 drepte tyrkerne tolv munker og to lekmenn. I 1828 barrikaderte tyrkene i Sitia seg i klosteret for å flykte fra de revolusjonære, men overga seg. I opprøret mot tyrkerne i 1866 spilte klosteret en verdifull rolle og ga all støtte til den nasjonale kampen.

Blant skattene som er tatt vare på i klosteret er bibler med gull og sølvinnbindinger, alterkalker, kors dekorert med edle stener, patriarkalske segl og dokumenter, ikoner av ypperste kvalitet, klær, papirmanuskripter og liturgiske gjenstander. Det er verdt å merke seg de to store ikonene malt av den berømte ikonmaleren Ioannis Koranos - "Megas ei Kyrie" og "Agia Anastasia in Farmakolytria" fra 1770 og 1765 som er arbeid av stor kunstnerisk inspirasjon. Alt dette er å se i klosterets museum.