Spinalonga

Spinalonga, den lille øya som ligger like ved Elounda-bukten rett utenfor landsbyen Plaka, er nok mest kjent for de fleste som øya som huset spedalske i første halvdel av 1900-tallet. Øyas offisielle navn er Kalidon, men de fleste kaller den Spinalonga.

Når du først kommer inn den store porten og vandrer rundt på Spinalonga blir du dratt med tilbake i tid og man kan nesten føle historien og de triste skjebnene som utspant seg i de smale gatene med borgruiner og hus bygget da venetianerne først tok over øya i 1574, i tiden da tyrkerne regjerte fra 1715 og frem til øya ble forlatt av de spedalske i 1957.

Spinalonga har vært både på venetianske og tyrkiske hender. Venetianerne bygget bl.a. under sitt styre i 1574 en festning på øya. Man ser fremdeles festningsverket som snor seg rundt hele øya og i sin tid gjorde den ugjennomtrengelig for fienden og umulig å rømme fra. Spinalonga var på venetianske hender frem tl 1715 da tyrkerne tok over. På slutten av 1800-tallet, like før Kreta ble erklært uavhengig, var øya kun bebodd av 1000 tyrkere, de fleste av disse smuglere. Da Kreta ble erklært uavhengig i 1889 måtte tyrkerne forlate øya. Den greske stat omgjorde etter dette Spinalonga til en koloni for spedalske.

Fra 1903 til 1957 huset Spinalonga spedalske. De første 10 årene bare fra Kreta, men fra 1913 til 1957 spedalske fra hele Hellas. I begynnelsen fantes det ingen ting på øya og alt av mat og vann måtte fraktes ut med båt, men etterhvert som de ble flere vokste kolonien seg til et eget lite samfunn med alt dette innebar. Folk jobbet, det fantes skole, kirker, butikker, kafeer og etterhvert også et eget sykehus. Mange døde på Spinalonga, men mange ble også gift og fikk barn og fikk lov til å reise fra øya da de fant en kur mot sykdommen og alle kunne forlate øya i 1957. I alt ble 760 mennesker sendt ut til øya og 36 barn ble født der. Spinalonga var den siste kolonien for spedalske i verden.

Boken “Øya” av Victoria Hislop, som handler om livet på Spinalonga og i Plaka på 40- og 50-tallet, gir nok et godt bilde av hvordan livet på Spinalonga var for de spedalske og for de pårørende som måtte se sine kjære dra.

Øya er nå en stor turistattraksjon som årlig har besøk av mange tusen mennesker. Det går daglig turistbåter fra Agios Nikolaos (ca. 1 time), Elounda (15 minutter) og Plaka (5 minutter). Plaka er en koselig liten landsby. Her ligger flere fine fiskerestauranter langs strandpromenaden hvor du kan få deg et godt fiskemåltid før eller etter en tur til Spinalonga.