Heraklion fylke - Gresk :NOMOS HRAKLEIOU - Leses : nomòs iraklìou

Iraklion fylke dekker den sentrale delen av Kreta med sine 2.640 kvadratkilometer og rundt 250 km kystlinje. Fylket huser rundt 300.000 fastboende og har Iraklion som største by og hovedstad for hele Kreta.

Når du reiser i Iraklion-området beveger du deg praktisk talt i omgivelsene som fostret Europas sivilisasjon. Det er lite overdrivelse i påstanden om at historien om Iraklion-området er Europas historie. Den første sivilisasjonen i Europa, den minoiske sivilisasjonen, ble til her. Menneskene som bodde her var joviale, fredselskende og sterkt knyttet til havet. Tiden endret imidlertid alt. Utbruddet fra vulkanen på øya Thera førte den minoiske kulturen tilbake. Det er i dette fylket du finner de arkeoloiske utgravningene av de minoiske palassene Knossos og Festos.

Fylkets historie starter så tidlig som i den neolittiske tiden (rundt 7.000 f.Kr). Som utgravninger forskjellige steder har vist, hadde det ikke bare sin storhetstid under den minoiske perioden, men det var faktisk et senter for denne store sivilisasjonen. I løpet av den venetianske dominasjonen på øya spilte også byen Iraklion (Candia som den da ble kalt ) en viktig rolle som en velstående by, base for de venetianske aktiviteter sør i Middelhavet. Som resten av øya var Iraklion også gjenstand for mange slag og revolusjoner under det osmanske styret. Som det frihetselskende folk de er kunne ikke det kretenske folket godta å være underlagt andre. Under 2. verdenskrig satte folk seg kraftig imot den tyske okkupasjonen. Landsbyene i Viannos-området ble nesten totalt ødelagt og alle mannlige innbyggere ble arrestert og henrettet av tyskerne for å statuere et eksempel for resten av befolkningen.

Den sentrale delen av fylket er ganske flatt med grønne daler og sletter. Midt i den vestre delen ender Idi-fjellet (Psiloritis) opp i Iraklion fylke og danner en naturlig grense mot Rethymnon fylke. I den østre delen, som grenser mot Lassithi fylke finner man Dikti-fjellet, som også ender opp i Iraklion fylke. Midt i den sørlige delen av fylket finnes en ganske lav fjellkjede, Asteroussia Ori, med en høyde på rundt 1.200 meter. I disse fjellene på skrentene av utallige fjelltopper og daler finnes en unik flora og fauna. Grunnen til dette er de unike klimaforholdene som finnes på hele øya.

I naturreservatet på Youchtas-fjellet er det dokumentert over 2.100 plantearter, 300 av disse er tilhørende på Kreta. Iraklion-området har en overflod av aromatiske urter og ville planter som fyller luften med sin delikate duft, særlig om våren. Og, selv om Iraklion fylke ikke kan skilte med de aller høyeste fjelltoppene på øya er det allikevel verdt å ta seg en tur innover fjellandskapet f.eks. Zaros med sine drikkevannskilder og kunstige innsjø med ørret og laks eller til grotter, huler og små landsbyer.

Med mindre fjellandskap enn resten av Kreta er Iraklion tettere befolket med flere hus og tettsteder enn de andre fylkene.

Som de andre fylkene på Kreta har Iraklion fylke kystlinje både på nordsiden mot Egeerhavet og på sørsiden mot det Libyske hav. De fleste av strendene i nord er fine sandstrender ofte liggende i bukter, som Bali, Agia Pelagia, Amoudara, Amnissos, Kokkini Hani og Herssonisos. Sørkysten er mer åpen, kun med Messara-bukten som er av betydning. Her finnes både sandstrender og mer steinete strender, som stranden i Matala, Kommos, Kalamaki og Tymbaki. Strendene har krystallklart vann, ofte litt varmere enn i nord, og en interessant havbunn for de som driver med snorkling og undervannsaktiviteter.

Sammenlignet med de to fylkene Chania og Rethymnon med mer fjellandskap har Heraklion et mildere klima. I det sentrale innlandet drives mye jordbruk, og som turist vil man komme over mange jorder med grønnsaker, olivenlunder og drueplantasjer. Grønnsaker dyrkes også om vinteren i drivhus rundt omkring på slettene. Siden Minoiske tider har Iraklion-området utmerket seg innen vinproduksjon. Spor etter gammel vinkultur ber funnet i Archanes- og Vathypetro-området. De samme områdene er den dag i dag kjent for sine viner. Klimaet på Kreta er perfekt for olivendyrking og olivenolje produseres i overflod fra olivenlundene i Iraklion-distriktet.

Iraklion er et rikt fylke. Sammen med det tradisjonelle jordbruket og dyrehold, som brukte å være hovedbeskjeftigelsen, er det i dag turismen som utgjør den største delen av dette fylkets næring. Området tiltrekker seg mange besøkende året rundt, både grekere i forbindelse med jobb eller ferie og andre reisende, hovedsaklig fra Europa. Universitetet samt de andre høyskolene og et stort antall forskningssentere er en ytterligere faktor for fylkets kulturelle og økonomiske fremgang forøvrig og da særlig byen Iraklion.

Heraklion by

Som største by og økonomiske senter på øya er Iraklion hovedstaden på Kreta. Byen Iraklion ligger omtrent midt på nordkysten av Kreta i den vestre delen av fylket med rundt 140.000 fastboende i tillegg til mange studenter. Her er setet for Kretas mange fakulteter og universiteter, i hovedsak forskning og medisin.

Gjennom den minoiske perioden virket byen som havn for Knossos. Siden denne tiden har Iraklion vært vert for mange forskjellige kulturer og sivilisasjoner. Dette er synlig i form av slott, fontener, vegger, palasser og andre monumenter. Som f.eks. den venetianske havnen fra 1600-tallet, med festningen "Koule". Nevnes bør også de venetianske murene som omkranser det gamle Iraklion (Candia) som anses som det best utformede eksempel på forsvarsverk i hele Middelhavet. Portene til bymuren, som tidligere fungerte som åpningen mellom by og bygd, står den dag i dag som viktige arkitektoniske momumenter som viser grensene til den gamle byen.

Iraklion er hjembyen til den verdenskjente maleren El Greco (Domenico Theocopoulos). Han forlot Kreta og dro til Venezia i en alder av 20 år for å forbedre sine evner som maler. Senere, da han slo seg ned i Toledo, Spania, endret han navnet sitt til El Greco, men signerte alltid sine kunstverk med "Domenico Theocopoulos, kreteneren".

Iraklion er også fødestedet til den eminente filosofen og forfatteren Nikos Kazantzakis. Hans arbeid er omfattet av diktning, reiseskildringer, filosofiske avhandlinger, oversettelser og noveller. For de fleste er nok historien om Alexis Zorbas den som er mest kjent av Kazantakis' noveller og den som gjorde ham internasjonalt kjent.

Med sine flerformede strukturerte omgivelser som er karakterisert ved en merkelig sammensetning av det vakre og det stygge, det gamle og det nye er Iraklion en stor, herlig og livlig by. Ettersom byen er det administrative og økonomiske senter ikke bare for fylket, men for hele Kreta, finnes et utall av tilbud til de besøkende.

Iraklion er en av de mest populære turistmålene for både grekere og andre, i hovedsak på grunn av Knossos og de nærliggende turiststedene. Som et resultat av dette finnes det utallige hoteller, leiligheter, rom etc. både i byen, ved strendene og småstedene i nærheten.

Her, som alle andre steder på Kreta, spiller maten en stor rolle. Tavernaer og restauranter av forskjellig slag, gatekjøkken, kafeer, bakerier og barer finnes overalt. Det finnes også et godt utvalg av barer, klubber og diskoteker både med utenlandsk og gresk musikk. Langs promenaden i havneområdet finnes mange kafeer og barer. Byen har et interessant natteliv og uansett hva du velger kan du være sikker på at du ikke kommer til å kjede deg!

Når det gjelder shopping står ikke Iraklion tilbake for noe. Her finner et stort utvalg i klær og sko både med kjente og mindre kjente merker, håndtverk og kunst, turistartikler, gullsmeder osv. De store shoppinggatene er Daidalou og Kalokairinou, men ta også en sving innom sidegatene som har mange interessante småbutikker. Midt i sentrum finner du også markedsgaten med mange spennende varer. Langs promenaden i havneområdet finner man også et nytt stort kjøpesenter med butikker og kafeer. Hver lørdag er det marked i byen som blir besøkt av mange turister. Her selges alt man kan tenke seg fra kjøtt, frukt og grønnsaker til klær og sko. Absolutt verdt et besøk.

I tillegg til Knossos, er andre severdigheter verdt et besøk Arkeologisk Museum, Historisk Museum og Naturhistorisk Museum som ligger i sentrum av Iraklion og som står på listen blant de mest betydningsfulle museum i verden. I disse museene finner du de viktigste funnene fra den minoiske og andre sivilisajoner som har sitt utspring på Kreta. Så har vi også Etnisk Museum for kretensk etnologi som ligger i landsbyen Voroi i nærheten av Festos på sørsiden av fylket. Her finnes imponerende materiale som representerer de beste kunstneriske utførelser i kretensk populærkunst fra det 10. århundre frem til idag.

Av strender i nærheten av Heraklion by kan nevnes, Amoudara, Amnissos, Analipsi, Toumbrok og Kokkini Hani.